位数指CPU处理的数据的宽度，参与运算的寄存器的数据长度。
如果总线宽度与CPU一次处理的数据宽度相同，则这个宽度就是所说的单片机位数。
如果总线宽度与CPU一次处理的数据宽度不同：
（1）总线宽度小于CPU一次处理的数据宽度，则以CPU的数据宽度定义单片机的位数，但称为准多少位。比如著名的Intel 8088，CPU是16位但总线是8位，所以它是准16位。
（2）总线宽度小于CPU一次处理的数据宽度，则以CPU的数据宽度定义单片机的位数。
少位宽不是指总线宽度，也不是存储器的宽度，像51单片机的地址总线是16位的，但是它是8位机。像ARM的存储器也有八位的，但是它是32位机。而是指CPU处理的数据的宽度，也就是CPU一次数据的吞吐量。比如同一条指令：MOV R0 R2
在51单片机里面，R0和R2都是8位的，所以51的CPU一次只能处理8位数据。
在ARM里面，R0和R2是32位的，所以ARM的CPU一次能处理32位数据。这就是区别。
有啥复杂的, 一句话:参与运算的寄存器的数据长度。
8位单片机的数据总线宽度为8位，通常直接只能处理8位数据；
16位单片机的数据总线宽度为16位，通常可直接处理8位或16位数据。
最本质的区别是内部CPU的字长不同，即CPU处理数据的最大位数不同，有8位和16位CPU的区别，你可以认为是ALU、寄存器的字长等。有的32位DSP芯片其外部接口数据总线是16位的，根据这个来判断是不行的
速度上有区别，取决于CPU、寄存器的字长。8位单片机不能直接处理16位数据，要按照8位数据来处理，要分几个过程来完成。而16位单片机，可直接处理16们数据，因为其ALU，寄存器等都是16位的，可一次完成8位单片机要多步完成的动作，特别是对于数据处理，16位单片机有它的优势。而且16位单片机大多数据接口都为16位。
说简单了就是16位的比8位快，8位的单片机发展时间长，且价格偏低。最重要的是在许多的应用场合能够胜任开发的任务。16位的单片机在功能上要比8位的强大很多，只在需要的场合使用。
你知道2进制吧，你是否知道单片机在进行计算的时候统统是2进制数的运算。所以8位单片机和16位单片机的最根本区别就是，8位单片机可以同时进行2个8位的2进制数相加，而16位单片机则大一倍，可以同时让2个16位的2进制数相加。
CPU能同时处理二进制数的位数是多少位,就称其是多少位的计算机。也有数据总线的位数是CPU位数的一半的情况，就称其是准多少位的计算机。比如CPU是16位，数据总线也是16位，则是16位计算机；CPU是16位，数据总线也是8位，则是准16位计算机。
原来是16位单片机想改用8位的替代是可以的，但电路及程序都要做相应改变，并且改为8位机后，在功能和速度上要能够满足你工作的需要才行。
来源： 嵌入式资讯精选
