CPU就是在一张硅片上,刻几百万个晶体二极管。制成二极管,硅的开启电压(死区电压)需要0.5V,锗的开启电压只需0.1V。也就是锗CPU只需零点几的电压就能运行,比现在的1V低多了,也算CPU的革命吧。电压更低,意味发热量更少,集成度和频率可以更高。即便开发锗CPU有困难,也比脑动大开的 量子CPU, 光子CPU, DNA CPU靠谱吧?
硅用来做CPU,是因为它的优点太多,而缺点都是可克服的。锗虽然也有优点(比如开启电压、载流子迁移率),但它的几个缺点是很难克服的。
首先是价格。硅直接拿沙子就能制,虽然工艺复杂但是原料成本接近零,锗在地壳中分布非常分散,成品锗(还不是半导体级别)的价格就已经超越了白银,印象中将近2000美元/公斤。
其次很大一个问题就是锗的氧化物不稳定。二氧化硅是致密的绝缘体,力学电学化学性质都很稳定,不溶于水;氧化锗没那么致密,还是溶于水的。这一条基本就宣告了CPU无望。
还有锗器件在稍高的温度下表现不良的问题,以及锗本身比硅重、又比硅软、更容易碎等等。而且现在整个半导体行业都以硅为基础,没人会开发锗的CPU。