延续性

对于MCU而言，一直持续在延续性创新的路上进发，硬件层面不断提高集成度，软件层面不断提升灵活性，再通过工艺的优化不断降低成本，因而，也在不断蚕食单一功能专用芯片的“地盘”。这不，一个25美分的MCU从斜刺里杀来，要革以往专用芯片的令了。

专用芯片“终结者”？

在嵌入式电子设备中，一般需要定时器功能、脉冲宽度调制功能、系统功能和通信功能这四大类模拟或数字功能。

这些功能根据应用有不同的选项。德州仪器(TI )中国区MSP微控制器业务拓展经理刁勇提到，比如定时器功能有6种，常见的是带备用存储功能的外部RTC，面向需要时间记录的电子设备如视频监控、门锁等。脉冲宽度调制功能有五大类，之一是模拟输入调整不同PWM频率的输出，又或可实现双路的8位PWM DAC以及伺服电机步进电机控制等。系统功能则有十种，涵盖EEPROM仿真，或是正交编码器的计数器，可针对位置测量的应用。通信功能则包括通用异步收发器（UART）到串行外设接口（SPI）桥接器、SPI IO扩展器等。这些不同的功能大致共有25种。

以往实现这些相关功能需要专用芯片。刁勇举例说，比如在嵌入式系统中常用到SPI到UART的桥接芯片，一个处理器的接口是UART，另一个处理器接口是SPI，这两个处理器进行通信时就需要一个桥接芯片，一般采用专用芯片。还有市场上的计时芯片以及诸多系统需要外部的EEPROM等，大都是专用芯片。

而TI最新推出新型MSP430超值感应MCU，则可对这些专用芯片统统说“不”。

重在灵活可扩展

这是如何做到的？刁勇对此表示，MSP430超值感应MCU系列优势在于：一是可编程，TI为25个常见系统级功能创建了一个代码实例库，只要运行不同的程序就可以实现25种不同功能，带来极大的灵活性和可扩展性。二是代码可重复使用，可以在整个430家族应用。三是低成本，大批量的价格可达到25美分。

这样一来，MSP430通过软件的方式，客户不用自己再去做开发，只要下载对应的程序就可以实现四大类功能的某一功能。对用户来讲，这是非常灵活及便利的方式。

而且，MSP430不同的产品系列，不同存储容量的铁电和ADC以及IO，可以依据不同系统应用需求来选择。同时TI推出了相对应的LaunchPad和包括在线资源管理器和开发工具等诸多资源，客户不需下载任何开发工具，就可在线实时调试。

但需要注意的是，刁勇强调，“虽然MSP430可实现25种功能，但客户一次只能选择四大类功能的其中一个功能，每选一个功能要下载不同的代码。如果需要实现多种功能，就需要选择相对代码资源及外设功能相对比较丰富的MSP430系列，从而将不同的程序组合在一起，进而实现多种功能。”

网关的新“主张”

MCU另一值得关注的创新是“连接到云”。随着物联网的兴起，到今年物联网设备数量已达84亿，2020年这一数据将超过200亿，2025年将突破750亿，如何通过网关高效管理物联网设备，成为业界巨大的挑战。MCU作为网关的主力，需要做出哪些改变？

诸多MCU大厂如恩智浦、瑞萨、TI等做出了积极尝试来应对。正如刁勇所言，网关与边缘的传感器有一个比例关系，如果说2025年是700多个亿物联网设备，那么网关的需求量则约需十多亿个。

如TI近日在其SimpleLink MCU平台上引入了以太网连接，可助力实现将传感器从网关连接至云端。 SimpleLink以太网MCU的优势在于一是高度集成的有线MCU，集成了以太网MAC和PHY、USB、CAN和先进的加密加速器。二是实现无缝连接的网关，可采用无线连接技术（如Sub-1 GHz、Wi-Fi和蓝牙）通过集成串行接口将有线通信与主机MCU相结合，从而使用SDK将终端节点连接到云端。三是100%的应用程序代码兼容性，SimpleLink MCU产品系列提供广泛的有线和无线MCU，开发人员可采用相同的代码基为电网、智能工厂和楼宇设计终端节点和智能网关。

刁勇举出了两个应用场景的案例，一是智能楼宇应用，在智能楼宇里有多样化的传感器，这些传感器如采用SimpleLink MCU网关管理，一方面功能强大，可直接对这些传感器采集的数据本地化处理；另一方面，可减少网络流量，快速连接到云端，与楼宇服务平台对接。二是在智能工厂中，因实时性要求比较高，如果在PLC与传感器之间增加一个网关，则可实现的决策速度会更快，扩展性更好。